1g이 세상을 바꾸다? 희토류 이야기, 생각보다 가까운 이야기
“희토류”라는 단어, 처음 들었을 때 떠오르는 이미지?
처음 ‘희토류’라는 단어를 들으면 무슨 생각이 드시나요?
뭔가 금보다 귀하고, 첨단 연구소에서나 쓰일 법한… 그런 느낌이죠.
하지만 놀랍게도 이 ‘희토류’는 지금 여러분이 쓰고 있는 스마트폰 속에도 들어 있습니다.
심지어 당신의 하루를 조용히 움직이고 있는 작은 주인공이죠.
흔하지만 귀한 것, 희토류의 진짜 의미
‘희소한 흙’. 이름만 들으면 지구에 몇 그램밖에 없을 것 같죠?
사실은 구리보다 많은 것도 있습니다!
그럼 왜 희귀하냐고요?
있기는 한데, 잘 안 모여 있고, 꺼내기가 까다롭기 때문이에요.
이걸 예쁘게 정제하려면 시간, 돈, 기술, 그리고 환경 파괴라는 대가도 따라오죠.
‘작지만 강하다’는 말의 진정한 주인공
희토류는 눈에 보이지 않는 ‘기술 세계의 조연’입니다.
하지만 그 영향력은 주연보다 큽니다.
작은 자석 하나에 들어가는 네오디뮴(Nd)이 없으면 전기차가 꿈쩍도 하지 않거든요.
또, 디스프로슘(Dy)은 자석이 고온에서도 꿋꿋하게 자성을 유지하게 해줍니다.
이런 이유로 ‘없으면 안 되는’ 소재, 그것이 바로 희토류입니다.
스마트폰 속 작은 전사들
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📱스마트폰 디스플레이의 선명한 색 → 유로퓸(Eu)
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🔋배터리의 효율 향상 → 란타넘(La)
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🎧이어폰 자석 → 네오디뮴(Nd)
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🏥MRI 조영제 → 가돌리늄(Gd)
생각해 보면, 오늘 하루 동안도 수십 번 희토류의 도움을 받았을지도 몰라요.
우리는 매일같이 작고 조용한 원소들과 함께 살아가고 있는 셈입니다.
지구 반대편의 채굴이 우리 삶에 끼치는 영향
희토류 대부분은 중국에서 생산됩니다.
세계 생산량의 약 70% 이상이 한 나라에 집중돼 있다는 건 무슨 의미일까요?
한 나라의 정치적, 경제적 움직임이 전 세계 산업에 파장을 줄 수 있다는 것이죠.
희토류는 무기처럼 ‘자원 무기화’되기도 합니다.
때문에 각국은 이제 재활용, 대체재 개발, 기술 자립에 혈안이 되어 있죠.
희토류의 미래는 어디로 향할까?
전기차, 인공지능, 우주 탐사, 5G, 양자컴퓨터…
이 모든 기술이 더 작고, 빠르고, 정밀해지려면 희토류가 꼭 필요해요.
그런데, 환경은? 비용은?
앞으로의 과제는 ‘지속가능한 희토류 활용’입니다.
가장 큰 기술이 가장 작은 원소에 의존하고 있으니, 더 현명하게 써야겠죠?
보이지 않아도 꼭 필요한 존재
희토류는 우리 삶의 ‘숨은 퍼즐 조각’입니다.
눈에 띄진 않지만, 빠지면 그림이 완성되지 않죠.
우리가 쓰는 기술, 편리한 일상, 환경을 지키는 미래까지…
그 중심엔 이 ‘보이지 않는 금속들’이 서 있습니다.
다음에 스마트폰을 들고 셀카를 찍을 때,
그 안에 작은 희토류들이 고군분투하고 있다는 걸 떠올려 보세요.